Det var fyra år sedan West Ham United senast spelade i Europa.
Hammers dumpades från 2016/17 Europa League i play-off rundan efter att ha misslyckats med att göra intryck på tävlingen. David Moyes män gör verkligen ett intryck på 2020/21 English Premier League (EPL) med East London sidan sitter ganska på femte plats bara fyra poäng bakom andra placerade Manchester United.
Deras senaste EPL-fixtur var en bekväm 3-0 hemmaseger över nedersta klubben Sheffield United. Blades har förbättrats de senaste veckorna, men Chris Wilders män övermannades och utspelades från första minut till sista, med West Ham demonstrerade sin fysiska närvaro vid set-play. United har gjort åtta mål från hörnsparkar hittills denna term, med endast Chelsea som är lika med det rekordet i EPL. Boss, David Moyes medgav att han fann det ”orolig” talar upp Irons framsteg hittills den här säsongen, men det är där för alla att se. Först 1983/84 och 1985/86 har United samlat in fler poäng i styrelsen i detta skede i en ligakampanj.
Hammare skjuter fortfarande trots frånvaron av Antonio
Deras 3-0 seger över Sheffield United uppnåddes utan närvaro av Michail Antonio i attack. Det tidigare Reading kraftpaketet har lett West Hams frontlinje med verklig skillnad de senaste 12 månaderna, men hans ersättare Jarrod Bowen gjorde föga fel i hans frånvaro genom en mindre skada. Antonio kommer att återvända nästa vecka eller två, vilket kommer att stärka David Moyes hand ytterligare, vilket understryker varför skotten anser att gruppen har ”en annan nivå” när det gäller föreställningar som måste fördjupa Hammers fans ytterligare.
Moyes var dock snabb att hälla kallt vatten över förslag om att hans lag nu var fast i jakten på att få Champions League-fotboll till London Stadium. Moyes pekade på en fem-match körning mellan nu och april, medgav att om de ”gör det till det” i en liknande ligaposition ”det kan börja hetta upp”.
Den här säsongen har fått West Ham fans att återvända till den gamla goda tiden med Harry Redknapp vid rodret. Redknapp ledde Hammers till femma i 1998/99 EPL, och slog upp 57 poäng längs vägen. Moyes män behöver bara ytterligare 16 poäng från sina återstående 14 matcher för att överträffa det totala antalet poäng. Förutom Manchester City har inget annat EPL-lag samlat fler poäng år 2021 än West Ham. Det är ett tecken på att David Moyes verksamhet i januari transferfönstret har förstärkt hans projekt sömlöst.
Lingards lån ankomst ett slugt drag från Moyes
På lån framåt Jesse Lingard var återigen stjärnan i showen mot Sheffield United, visar sin obestridliga naturliga förmåga sedan han gick med i Manchester United. 28-åringen var frustrerad över Red Devils’ oförmåga att ge honom en chans att bevisa sig själv innan han avgick till East London. Dock kunde omkopplaren göra sina förhoppningar om att spela för England på Euro 2021 ingen skada alls med England boss Gareth Southgate en känd beundrare av honom.
Medan ledande Euro 2021-tipsare som Callum Wilson tror att turneringens 12-månaders uppehåll är bra för såna som Ollie Watkins och Jude Bellingham, som båda har en annan säsong att imponera på, kan det hävdas att Lingard har fått en liknande möjlighet. Lingard används som vänstersidig nummer tio, med licens att ströva in bakom den ensamme anfallaren. Den kreativa friheten ger utdelning, och både Lingard och Lanzini visar sig vara en handfull för EPL: s försvar. Det finns gott om kreativitet i reserven också, med den tidigare Brentford stjärnan Said Benrahma väntar också i vingarna på bänken.
Det är också rimligt att säga att en av Moyes mer underskattade lånevärvningar av säsongen har blivit en av de mest inflytelserika medlemmarna i start-XI. Watford center tillbaka Craig Dawson gick med på en säsongslång lån förra året och 30-åringen är ännu att sätta en fot fel som täcker försvararen i en back tre. Vänstersidig försvarare Aaron Cresswell har också övergått från vänster vinge tillbaka till mitten tillbaka med relativ lätthet, medan Issa Diop är en imponerande närvaro som nu börjar acklimatisera sig till EPL och försvara med verklig mognad och lugn.
